乙烯工业的高速发展引发了近阶段合成橡胶装置建设的高峰。有预测认为，“十一五”期间我国合成橡胶需求量和生产能力都将以年均10%以上的速度增长。合成橡胶工业有关专家为此呼吁，国内橡胶加工业应提高国产合成橡胶的使用比例，以缓解我国天然橡胶市场供应的紧张状态。

　　近年来，世界发达国家主要合成橡胶品种总的供需形势是供大于求，而我国由于市场需求快速增长，已成为世界最大的橡胶进口国。中国工程院院士、橡胶专家曹湘洪表示，一方面国产合成橡胶品种不平衡、总量不足，丁基橡胶、丁腈橡胶和乙丙橡胶供应主要依赖进口，另一方面橡胶制品业使用合成橡胶的比例很低。

　　据中国合成橡胶工业协会统计，目前我国有合成橡胶生产企业15家，装置总年产能为145.1万吨。2006年共生产合成橡胶146万吨，同比增长9.5%；进口130万吨，表观消费量超过288万吨。轮胎工业和制鞋业是最大的橡胶消费领域，在全国橡胶总消费量中(不含胶乳)，轮胎用胶量约占44%。从消费总量上看，合成橡胶在橡胶总消费量中所占的比例虽呈逐年上升趋势，但还远低于国外合成橡胶的应用比例。
 
　　随着环保要求的不断提高，轮胎将向子午化、扁平化和无内胎化方向发展。因而，绿色环保产品以及高性能化和功能化的合成橡胶品种将是今后合成橡胶总的发展趋势。曹湘洪认为，当前我国合成橡胶使用比例不高的原因是合成橡胶企业技术力量薄弱，自主创新不够，选用新型原材料降低成本的研究比较欠缺。出路在于首先应在品种上进一步扩大丁基橡胶、丁苯橡胶、低顺式聚丁二烯橡胶、乙丙橡胶、丁腈橡胶的产量，且产品质量要与国际标准接轨。其次要加强与橡胶制品业的合作，使新产品开发更有针对性，实现资源互补。

　　“目前，我国已经开始新一轮合成橡胶产能扩建和新建，未来5年将增加合成橡胶装置能力100万吨以上，有望缓解我国合成橡胶对外依存度。”曹湘洪预测，2010年国内合成橡胶需求总量将达到350万吨。